【前回までのお話】
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「ねえ、父さん？」
少年は父親を見上げました。
「何だ？」
二人は小鳥のさえずりを聞きながら、山道を歩いていました。父親は木々を切り倒して、それを売り、金に替えて暮らしていたのです。そして、少年は父親の手伝いをしていました。もちろん、少年の腕は父親に比べてまだ細く弱く、手伝いといってもたいしたことは出来ませんでしたが。
「山の木々は、切られる時、怖くないのかな？」
「木は動物じゃない。感情なんか持ってやしないよ」
父親は先に立って歩きながら、そう答えました。
「怖いとも、恐ろしいとも、嬉しいとも、悲しいとも感じないさ」
「・・・そう・・・かな？」
少年は、自分の背の何倍もの高さにそびえたつ木々を見上げました。枝の一本一本の隙間から、太陽の光が微かにこぼれています。すっと軽く、風が枝枝の間を通り抜け、枝は風に吹かれて揺れました。それはまるで、怖がって震えているようでもありました。
父親の仕事する様を、少年は傍らに座ってじっと見つめていました。斧が振り下ろされるたびに、木は震え、ミシミシと音をたてました。
まるで、何か叫んでいるみたいだ−−と、少年は思いました。
−−僕は、長い間生きてきた・・・。
哀しい声が、少年の耳に届きました。
−−この山で、この場所で、ずっとあの太陽を見つめていた・・・。
少年は辺りを見回しました。
−−いつか成長したら、あの太陽のところまで行けると・・・そう、思っていた。
少年の近くには、木を切り続けている父親しかいませんでした。
−−それなのに、今、こんな風に殺されなきゃならないなんて！
少年は目の前でミシミシと音をたてている木を見ました。
−−嫌だ！ 嫌だ！ 嫌だ！ 嫌だ！
木は今にも倒れそうなくらい、大きく傾いていました。
−−もしかして、明日には届いたかも知れないのに・・・。
父親は、最後にもう一度だけ、斧を振り下ろそうとしていました。
「やめて！ 父さん！」
父親が斧を振り下ろすと同時に、木は大きな音をたてて倒れました。
父親は、少年の方を振り返りました。
「どうした？ どうかしたのか？」
少年は、倒れた木をじっと見つめました。もう声は聞こえませんでした。
「ううん。何でもないよ」
少年は父親の方を振り返り、そう答えました。
・・・まさかね・・・。【続く】
